血脂肪主要是指膽固醇(cholesterol) 及三酸甘油脂(TG)。
膽固醇是製造身體細胞膜的重要材料，也是製造荷爾蒙的原料之一。
三酸甘油脂則是維持身體所需的營養與能量。
血脂肪在人血液中會 和蛋白質結合，以「脂蛋白」的形式存在。
體內脂蛋白有數種，包括所謂之「低密度脂蛋白」及「高密度脂蛋白」。
目前已知當血管壁內皮層因不同之危險因子存在而受損時，血中「低密度脂蛋白」可進入並沉積於血管壁內，促成血管壁之一種慢性發炎反應，即所謂之「動脈硬化」，進而可導致血管的狹窄及阻塞。
至於「高密度脂蛋白」，則一方面可進入血管壁抑制血管壁發炎反應，同時也會幫助堆積之低密度脂蛋白從血管壁上移開，回到肝臟中被代謝重新利用，以減緩動脈硬化之進行。
因此， 低密度脂蛋白中所攜帶之膽固醇(LDL-C) 被一般人稱為「壞的膽固醇」而高密度脂蛋白所攜帶之膽固醇(HDL-C)則被稱為「好的膽固醇」。
理論上，為避免動脈硬化性心血管疾病的產生，血中總膽固醇值 （TC），TG及LDL-C值宜低；而HDL-C值宜高。
當血液中流通之膽固醇或三酸甘油酯之濃度高於正常值時，稱為高血脂症。
膽固醇或三酸甘油酯值過高，或高密度脂蛋白濃度過低時，又稱為血脂異常。
血液中總膽固醇 (非禁食) 之理想濃度為 <200mg/dl，血液中三酸甘油酯 (禁食 12 小時) 之理想濃度為 <130mg/dl。
當血中之三酸甘油酯和總膽固醇，其中之一或兩者皆超過正常值時，即稱為高血脂症。
大多數的高血脂症患者都屬於次發性。
次發性因素主要有三方面：
- 疾病因素
有些疾病會使脂肪代謝異常，而引發高血脂。
如，糖尿病、甲狀腺機能低下、庫欣氏症候群(Cushing's syndrome)、及某些腎衰竭的患者。
- 飲食因素
喜好高脂肪飲食、肥胖、喝酒過量。
- 藥物因素
有些藥物的長期使用會使血脂肪昇高。
如，類固醇、口服避孕藥、利尿劑、乙型神經阻斷劑。
因此，要降低血脂，必須先評估次發性因素的影響。
其中以血中 TG 值而言，其極易受到飲食的影響。
然而 TC 值則不然，僅有 10-15%和飲食有關，其他大部分是由肝臟製造出來的。
＜日常生活保健原則＞
- 飲食方面
- 維持理想體重。
- 控制油脂攝取量，選用單元不飽和脂肪酸高者。
如：花生油、亞麻仁油、橄欖油等；避免飽和脂肪酸含量高者，如：豬油、牛油、奶油。 - 避免攝取精製的甜食、含有蔗糖或果糖的飲料。
- 烹調宜多採用清蒸、水煮、涼拌、烤、燒、燉、滷等方式，注意鹽量。
- 少吃膽固醇含量高的食物，如內臟類、蟹黃、蝦黃、魚卵等。
- 多選用富含纖維質的食物，如未加工的豆類，蔬菜，水果及全榖類。
- 儘量少喝酒。